furiku

Det har visat sig att det mänskliga genomet uppvisar mycket större variation mellan individer än man hittills trott. BBC rapporterar att forskare genom nya tekniker nu kan titta på variation på en slags mellannivå - tidigare har man fokuserat på hela kromosomer (som syns under mikroskop) och enskilda baspar. Detta har uppenbarat mycket större skillnader än det tidigare accepterade 0.1% av genomet.

Ur ett evolutionärt perspektiv är detta intressant eftersom det innebär att mutationstakten torde vara högre än vad man hittills räknat med. Motståndare till evolutionsteorin påstår gärna att det inte existerar tillräckligt mycket variation hos någon population för att den faktiskt skulle kunna utvecklas och att mutationer inte sker i tillräckligt stor utsträckning.

Andra bloggar om: DNA, genetik, vetenskap, biologi, evolution

Jag hade tänkt börja skriva om evolution den här veckan men har haft så fruktansvärt mycket att göra på senaste tiden att det inte riktigt blivit av. Så jag lägger det projektet på is och ber istället alla som kan tänkas vara intresserade av att diskutera evolutionsteorins meriter läsa på på Talk Origins istället. Detta gäller i synnerhet de som tror att evolutionen är en slumpmässig process.

Andra bloggar om: evolution, evolutionsteori

Anders Rasmussen tipsar om en artikel på Nature.com som beskriver försök som visar att stamcellsforskning har potential att frambringa botemedel mot cancer, förutom sjukdomar som ALS och Parkinsons. Jämförelser görs dessutom mellan embryonala stamceller och cancertumörer vilket jag personligen tycker är lite roligt. Precis som jämförelser av genom hos människor och andra djur vänder det människors intuitiva föreställningar om Homo sapiens särställning i naturen upp och ned.

Andra bloggar om: stamcellsforskning, cancer, Nature

Senaste numret av National Geographic innehåller en underbar artikel om hur evolutionen nyttjat en särskild grupp gener kallad Hox.

…a close look at the front tip of larvaceans and larval sea squirts reveals a small brainlike organ where a vertebrate would have a head. "There are 360 neural cells there. Compared with the vertebrate brain, that’s nothing," says William Jeffery, a biologist at the University of Maryland. Yet scientists have seen a strikingly familiar pattern in how that tiny cluster of cells develops. Some of the same genes that build our own brains are at work there and in roughly the same areas - front, middle, and rear. Jeffery and his colleagues have also found that sea squirts have what appear to be primitive cousins of neural crest cells - the kind of cells that build much of the head in the developing embryos of vertebrates. Like our own neural crest cells, the sea squirt’s emerge along the back of the developing embryo and migrate through the body. But instead of making a skull, neurons, and other parts of the head, they turn into pigment cells, adding brilliant colors to sea squirt bodies. 

Det är en vanlig missuppfattning hos de som vägrar tro på evolutionen att varje förändring innebär att något helt nytt måste komma till. Det låter förstås väldigt otroligt, till och med på protein- snarare än organnivå, att en helt ny gen kan dyka upp bara sådär. Det är det också. Saken är den att evolutionen allt som oftast jobbar med vad den redan har. Kreationister tycker om att ta upp ögats komplexitet, och säger att alla dessa olika proteiner som behövs just i ögat knappast kan ha uppstått av slumpmässiga mutationer. Vad de inte tycks inse är att många av de proteiner som används i ögat, exempelvis den genomskinliga gelé som bildar glaskroppen, användes till något helt annat och sedan rekryterades till att göra ett nytt jobb. På samma sätt rekryterades en molekylpump till att driva en bakteries flagellum - Behes påstådda irreducibla komplexitet är allt annat än irreducibel. Vi har redan hittat beståndsdelarna i andra mekanismer.

Denna rekrytering av befintliga proteiner möjliggörs till stor del av Hoxgener. Det är gener som talar om för cellen när och var den är i ett fosters utveckling. Man kan genom att manipulera endast Hoxgener få fram otroliga förändringar, helt enkelt genom att lura kroppssegment att de har en annan identitet. Ett exempel från den länkade sidan är hur man genom att manipulera en enda gen kan få en bananfluga att utveckla ben där antennerna borde sitta.

Denna gren av biologin brukar kallas Evolutionary Developmental Biology eller Evo-Devo. Idén är att evolutionen till stor del har skett i de gener som påverkar fostrets utveckling. Trots allt ser de allra flesta proteiner väldigt lika ut i olika djur. Det är när och var de uttrycks som skiljer sig åt.

Andra bloggar om: evolution, biologi, genetik, vetenskap, kreationism

Mycket intressant i diverse media på sistone.

På en av Humanisternas mailinglistor tipsade någon om att Polens vice utbildningsminister vill slopa evolutionsläran från undervisning.

I did say that the theory of evolution is a lie. I am convinced that this is a mistake that was legalized as the prevailing truth. For me this is more of a story that belongs to the realm of fiction, you could even base a science-fiction movie on it.

The very theory of Darwin was modified while he was still alive, [the scientists] provided facts to undermine this theory. In general, you can treat Darwinism as a loose concept created by an elderly non-believer who viewed the world in this way.

Maybe this is because he was vegetarian and lacked inner fire. This is sad, and this is precisely what is being taught in Polish schools. Well, there have been other lies in Polish schools, for instance, that Stalin was the founder of peace, that the tragedy of Katyn never took place.

Nån som vet var detta kommer ifrån? Jag har försökt googla men inte hittat några källor, endast en omnämning på en blogg. Jag tänker inte bemöda mig om att ens besvara vad idioten sagt eftersom det är så urbota korkat att jag är rädd att intellektuell osmos kan förstöra min hjärna om jag ägnar mer tid åt det.

På BBC News kunde man igår bland annat läsa om att Darwins kompletta verk ska läggas ut på nätet av Cambridge. Underbart! En annan kul artikel på samma sida handlade om en museiutställning i Norge som visar upp homosexualitet i djurvärlden. Tydligen har den blivit en succé. Glada nyheter för en som tycker att det är god tid att bryta tabut om "naturlig" homosexualitet. Men, självfallet…

There has been some hostility to the exhibition. An American commentator said it was an example of "propaganda invading the scientific world".

Vadå för propaganda? Självfallet har utställningen ett politiskt motiv, men man kan knappast kalla det propaganda. Det är ett faktum att homosexualitet är ett utbrett fenomen.

Slutligen en intervju med Sam Harris. Intressant läsning, men det irriterar mig att han drar upp gruppselektionsargumentet om hur religion kan vara en adaptation:

You could certainly argue in evolutionary terms that religion has served an important purpose, if not for ourselves in the immediate past, for our distant ancestors. It probably allowed large groups of people, larger than kin, to cohere. It does not seem far-fetched to say that any group tightly bound by its religious dogmas would have had advantages over groups that were not.

De flesta biologer är ense om att genen är enheten för selektion, inte gruppen. 

ETA: Här är en länk om den evolutionsfientliga polacken, och Johan Karlsson var snäll och påpekade att Darwins verk kan läsas här. Tack!

Andra bloggar om: evolution, homosexualitet, sam harris, nyheter, darwin

Fossila embryon - tänk vad man kan göra med modern teknik. Tråkigt för embryona att de blev till innan jorden skapades för 6000 år sen. Sånt är livet.

Andra bloggar om: biologi, fossil, vetenskap

Jag har under de senaste dagarna haft en lång diskussion med en kvinna på Helgon.net som vet att det finns en Skapargud och inte räds teodicéproblemet. Det började med hennes påstående att det är människan som orsakar lidande på jorden, inte gud. Om Adam och Eva "valt gud" hade "dessa olyckor" (AIDS, jordbävningar, vulkanutbrott, orkaner, pest, drunkningsolyckor, plötslig spädbarnsdöd, etc) aldrig inträffat.

Här följer vår dialog. Särskilt intressanta uttalanden är kursiverade av mig. Kommentarer inom dubbla parenteser. Det är en LÅNG konversation och om man inte har tid att läsa hela föreslår jag att man läser början och slutet, de är nämligen mest intressanta.

Andra bloggar om: gud, teodice, dumheter, intelligent design

Läs mer

Chimpanser är kul. Kolla in "Chimps ‘are people, too’" på BBC:s hemsida.

[Sue Savage-Rumbaugh has] been rearing a small group of apes as if they are people, to see what happens. Her results appear to be spectacular, at least to writer Danny Wallace: "Kanzi asked me for a present. I gave him the free toothbrush kit from my flight over. He brushed his teeth. We bonded."

En intressant diskussionsfråga i min lärobok i evolutionsbiologi handlade om huruvida man inte borde flytta antingen människan till släktet Pan, eller chimpansen till släktet Homo, eftersom vi är så otroligt lika både vad gäller gener, utseende och beteende. Själv tycker jag "Pan sapiens" låter klart coolare än "Homo troglodytes". Och visst fan skulle det vara roligt att se reaktionerna hos de som anser att människan är skapelsens krona om vi plötsligt kallade människan för chimpans… (Inser såklart att det inte är nån bra anledning att byta. Men vad sjutton, man kan väl få drömma…)

Andra bloggar om: chimpanser, homo sapiens, biologi, fylogeni